O artesanato é uma atividade destinada à elaboração de determinado produto realizado com técnicas tradicionais. Artesanato é o próprio trabalho manual, utilizando-se de matéria-prima natural, ou produção de um artesão (de artesão + ato). Mas com a mecanização da indústria o artesão é identificado como aquele que produz objetos pertencentes a chamada cultura popular.
O artesanato é tradicionalmente a produção de caráter familiar, na qual o produtor (artesão) possui os meios de produção (sendo o proprietário da oficina e das ferramentas) e trabalha com a família em sua própria casa, realizando todas as etapas da produção, desde o preparo da matéria-prima, até o acabamento; ou seja, não havendo divisão do trabalho ou especialização para a confecção de algum produto. Em algumas situações o artesão tinha junto a si um ajudante ou aprendiz.
O artesanato pode ser erudito, popular e folclórico, podendo ser manifestado de várias formas como, nas cerâmicas utilitária, funilaria popular, trabalhos em couro e chifre, trançados e tecidos de fibras vegetais e animais (sedenho), fabrico de farinha de mandioca, monjolo de pé de água, engenhocas, instrumentos de música, tintura popular. E também encontram-se nas pinturas e desenhos (primitivos), esculturas, trabalhos em madeiras, pedra guaraná, cera, miolo de pão, massa de açúcar, bijuteria, renda, filé, crochê, papel recortado para enfeite, etc.
O artesanato é um ramo da arte, embora esteja normalmente associado a procedimentos e materiais simples que fazem parte de uma tradição cultural ancestral. Aquele que realiza esta atividade é o artesão e mesmo sendo um profissional, muitas vezes, confecciona um objeto como se fosse uma atividade lúdica e sem remuneração.
O artesanato tem sido historicamente a modalidade de produção humana há milhares de anos
Os objetos cotidianos são realizados manualmente e com procedimentos técnicos rudimentares. Com o surto da Revolução Industrial, o artesanato perdeu seu papel hegemônico e com o passar do tempo se tornou um setor econômico secundário em relação ao seu volume gerado de riqueza. Na verdade, a rentabilidade de um produto elaborado artesanalmente é escassa, já que seu preço costuma ser elevado em comparação a um produto equivalente fabricado de modo industrial.
Embora o artesanato não seja competitivo em termos econômicos, trata-se de um modo de produção que contém algumas características bem valorizadas por um setor dos consumidores. O objeto artesanal é fabricado com esmero e dedicação. Normalmente a qualidade é superior a de um produto industrial. O objeto criado apresenta uma particularidade diferenciada, pois não é confeccionado em série. Todas estas peculiaridades fazem com que o artesanato seja considerado sinônimo de algo bem feito.
Apesar de a tecnologia deixar o protagonismo do artesanato para trás, o mesmo faz parte da cultura de um povo, da sua identidade e da sua maneira de entender a vida
Esta dimensão histórica, tradicional e popular lhe dá um significado especial em relação ao conjunto das atividades artesanais. Seu valor se torna mais evidente, pois ao adquirir um objeto artesanal sabemos aproximadamente o que há por detrás dele (a técnica utilizada, o tempo empregado e o esforço do artesão). Esta informação se torna totalmente desconhecida quando compramos objetos produzidos em série. Na verdade, o valor sentimental de algo artesanal é normalmente exclusivo, uma vez possui um componente humano diferenciado em relação aos aparelhos do nosso dia a dia.
Muitos trabalhos artesanais estão desaparecendo. Isso é um processo quase que inevitável, mas esta realidade provoca certa contradição: de modo racional sabemos que o artesanato não é competitivo, mas que emotivamente é considerado um legado importante que está sendo perdido.
